Чёрный коралл

Чёрные кораллы (антипатарии, Antipatharia) — отряд глубоководных коралловых полипов с гибким чёрным скелетом.

Систематика

Относятся к коралловым полипам (подтип Anthozoa), классу Hexacorallia. Насчитывают 7 семейств, 44 рода и около 280 видов.

Описание

Несмотря на название, чёрные кораллы редко бывают чёрными: в зависимости от вида они могут быть белыми, красными, зелёными, жёлтыми или коричневыми. Название происходит от угольно-чёрного цвета скелетов, состоящих из белка и хитина. Скелеты растут в виде плетей, деревьев, вееров или спиралей от 10 до 300 см. Полипы крошечные, менее 2 мм, каждое с шестью щупальцами.

Образ жизни

Встречаются во всех океанах от поверхности до глубоководных зон, но около 75% видов обитает глубже 50 метров. Хищники: питаются зоопланктоном и мелкими донными животными. Чёрные кораллы создают среду обитания для ракообразных, моллюсков и рыб.

Интересный факт

В 2009 году на глубинах 300–3000 метров найдены экземпляры Leiopathes glaberrima возрастом около 4265 лет — одни из старейших живых организмов на Земле. Вид включён в Приложение II Конвенции CITES и используется в ювелирных украшениях.