Спондилюс — «деньги» доколумбовой Америки

Спондилюс — род двустворчатых моллюсков с шипастой раковиной (их часто зовут «шиповатые устрицы», хотя к настоящим устрицам они не относятся — это родня гребешков). На протяжении тысячелетий эти раковины были ценным товаром сразу в двух древних цивилизационных ареалах.

Неолит Европы

Ещё в каменном веке Spondylus gaederopus добывали в Эгейском море и везли глубоко на континент: браслеты и украшения из спондилюса делали культуры «линейной ленточной керамики» и лендьел. Пик торговли пришёлся примерно на 5350–4200 годы до н. э.; заметные находки сделаны в Варненском некрополе. У позднего неолита украшения из спондилюса в погребениях встречались в основном у женщин и детей.

Валюта Анд

В Южной Америке Spondylus crassisquama встречается у побережья Колумбии и Эквадора. Доколумбовые народы Эквадора везли его на север до современной Мексики и на юг до центральных Анд — культура моче изображала спондилюс в искусстве и ритуальных сосудах, ацтеки считали его даром божеств плодородия.

Масштаб можно оценить по одной фразе из источников: раковины спондилюса были «движущей силой торговли центральных Анд» — их использовали подобно золотым слиткам, и они породили даже особый класс торговцев-«меркадерес».

Спондилюс ценили и в Средиземноморье: римляне ели его в пищу — так, Макробий в «Сатурналиях» описывает обед 63 года до н. э. с двумя блюдами из спондилюса.