Речной жемчуг России

Речной жемчуг добывали не на морском дне, а в чистых северных речках: его давала обыкновенная (европейская) жемчужница Margaritifera margaritifera — двустворчатый моллюск из семейства жемчужницевых, достигающий 9–12 см.

Долгожители северных рек

Жемчужницы населяют чистые реки и ручьи многих стран Северного полушария. У них самая длинная жизнь среди пресноводных беспозвоночных: по данным российского исследователя В. В. Зюганова, 210–250 лет — с так называемым пренебрежимым старением.

Размножение жемчужницы устроено необычно: в августе на жабрах появляются личинки-глохидии (до трёх миллионов на одну особь), и они несколько месяцев живут паразитами на жабрах лососёвых рыб и гольянов.

Слово и промысел

Слово «жемчуг» — древнерусское «жьньчугъ» — засвидетельствовано уже в 1161 году в надписи на кресте Евфросинии Полоцкой; лингвисты возводят его через тюркские языки к китайскому «чжэньчжу» — «истинная жемчужина».

В России жемчуг сортировали с помощью «кружала» — доски с отверстиями разных размеров. Отдельные районы жемчугообразования на северо-западе России описал в начале XX века зоолог В. И. Жадин.

Почему промысел кончился

Из-за сокращения численности жемчужниц промысел стал нерентабельным, а сам моллюск сейчас внесён в список видов, находящихся под угрозой исчезновения (МСОП). Зато благодаря науке в 2020 году геном жемчужницы расшифровали — он стал вторым по счёту полностью прочитанным геномом крупного пресноводного двустворчатого моллюска (2,4 гигабайта, 35 119 генов).