Каури — деньги из моря

Современный человек привык, что деньги печатают и чеканят. Но на протяжении тысячелетий одну из главных мировых валют просто собирали на морском дне. Речь о раковинах каури (Cypraeidae) — небольшом семействе тропических брюхоногих моллюсков численностью около 300 видов.

Как ракушки стали деньгами

Слово «каури» происходит из языка хинди («kaurī»), где так называли именно раковины-валюту. Наиболее широко в качестве денег использовались два вида — Monetaria moneta и Monetaria annulus.

Первыми использовать каури как деньги начали в Китае — около 3500 лет назад. Позже их заменили медные монеты, однако в провинции Юньнань раковины сохранялись как средство оплаты до конца XIX века. Из Китая каури распространились в Японию, Корею, Индию, Таиланд и на Филиппины. В Индии наибольшего расцвета раковинные деньги достигли в IV–VI веках и продержались до середины XIX века. На Филиппинах каури заменялись медными монетами вплоть до 1800 года.

Африка и работорговля

В Африке распространению каури способствовало развитие работорговли в начале XVI века. Португальские, голландские и английские купцы скупали каури в Индии, а затем продавали их в Гвинее за двойную-тройную цену — масштабы торговли раковинами в Центральной и Западной Африке были огромны.

Каури на Руси

Каури не обитали в водах Древней Руси, но проникали туда через торговлю и культурные контакты. В XII–XIV веках, в так называемый безмонетный период, раковины служили деньгами и на Руси. Русские торговцы называли их «ужовки», «жуковины» или «змеиные головки».

Эти небольшие, прочные и гладкие раковины — один из самых ярких примеров того, как природа становилась экономикой.